每個去過動物收容所的人，或許都曾有過同樣的感受：那些眼神充滿渴望的狗狗和貓咪，不斷探出頭來，只希望能被多看一眼。他們不知道自己為什麼會來到這裡，但他們知道，門口那個走進來的人，可能就是自己命運的轉捩點。
我第一次領養寵物是在五年前。那天原本只是陪朋友去看看她在網上看中的一隻貓。結果，她沒中意任何一隻，我卻在角落發現了一隻名叫 Milo 的小狗——一隻年紀不小的臘腸犬混種，毛有些打結，眼神卻異常溫柔。工作人員說，他在這裡已經快一年了，沒有人願意領養一隻年長的狗。但我知道，我們是在等彼此的人。
很多人不知道，其實每一次領養，不只是拯救了一條生命，也是在支持一種更人道、更有責任感的養寵方式。寵物不是商品，不該被批量生產，更不該為了外貌與血統，被困在那些被稱為「繁殖場」的工廠裡。那些地方裡，狗媽媽一次又一次地生產，從未真正被擁抱過，也從未自由奔跑過。而收容所裡，無論是活潑的小奶貓，還是沉穩的老年犬，他們都在用自己的方式告訴你：「給我一次機會，我會是你最忠實的朋友。」
有人說收容所找不到純種寵物，其實並不正確。據統計，大約每五隻收容所動物中就有一只是純種的。就拿我朋友 Alison 來說，她本來想花幾千美元買一隻黃金獵犬，後來卻在本地的救援組織網站上，看見了一隻被棄養的純種黃金獵犬。原本的主人因為搬家不得不忍痛送走牠。現在，牠成了 Alison 兩個孩子最親密的玩伴。
而領養還有一項非常實際的好處：可以省下不少錢。現在從寵物店或正規繁殖者那裡購買一隻狗，往往動輒幾千美元。但大多數收容所的領養費用不僅遠低於這個價格，還通常包含了絕育手術、疫苗、除蟲和晶片等基本醫療服務。對於初次養寵物的人來說，這些費用本來會是一大筆開銷，而選擇收容所的動物，就像選了一條更貼心、更有責任感的路。
有人可能會擔心：收容所的動物是不是「有問題」才會被送來？其實，大多數動物來到收容所，並不是牠們做錯了什麼。牠們可能因為原主人的經濟困難、搬遷、健康因素或家庭改變等原因而失去了原來的家。牠們需要的，只是一個重新被信任、被接納的機會。
我還記得 Milo 剛來我家的頭幾天，一開始很拘謹，連吃飯都不敢靠近我。但慢慢地，牠開始在我沙發邊打盹，晚上也會自己鑽進我腳邊的毛毯裡。那種從不信任到全然依賴的過程，讓人忍不住落淚。
更令人感動的是，當你從收容所帶走一隻寵物，不僅拯救了牠的生命，也是在為另一隻動物騰出空間。收容所的資源非常有限，每一隻被成功領養的動物，都會讓新的流浪動物有機會獲得庇護與照顧。就像我的同事 Ben 說的：「我帶走了 Mocha，不只是給了牠一個家，也給了下一隻走進來的狗一個生還的機會。」
對於正在考慮領養的人來說，現在的資源其實非常豐富。不論是透過 Petfinder、Adopt-a-Pet、Best Friends 這樣的平台，或是 PetSmart、Petco 舉辦的領養活動，你都可以輕鬆找到合適的寵物。很多時候，收容所的工作人員比你自己還清楚哪隻動物適合你。他們會詢問你是否有其他寵物、家中是否有小孩、生活節奏如何，並幫你配對。這比單憑外貌挑選，要來得實際得多。
領養是一段雙向改變的旅程。你或許會以為自己救了牠，但其實，在很多個疲憊回家、情緒低落、孤單無助的夜晚，是牠用濕漉漉的鼻子、輕輕的舔舐和靜靜的陪伴，療癒了你。
所以，如果你正在考慮多一位家庭成員，不妨走進你附近的收容所看看。你也許不會馬上知道哪一隻是命中注定，但你會知道，有一雙眼睛正在等你。或許，那一次的邂逅，就會改變你和牠的一生。
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