炎炎夏日，對許多人來說是進行戶外活動的好時機，但對狗狗而言，卻可能是致命的挑戰。許多養寵家庭可能都經歷過類似的情境：陽光明媚的一天，帶著狗狗到郊外、海邊奔跑，結果回到家卻發現牠喘個不停，甚至嘔吐、虛弱。美國獸醫 Barri J. Morrison 曾指出，狗狗在高溫下中暑的風險，比大多數人想像的還要嚴重得多。
其實狗狗和人類一樣會感到炎熱，甚至更容易受到影響。狗狗無法像人類一樣透過全身排汗來散熱，牠們主要依賴腳掌出汗和喘氣來降溫，而這些方式在濕熱環境中效率極低。有些狗種，特別是短鼻犬，例如巴哥犬、鬥牛犬、拳師犬以及西施犬，天生呼吸道較短，無法有效透過喘氣來調節體溫，更容易因高溫而發生健康問題。
來自美國明尼蘇達州的一位飼主 Melissa 回憶，有一次氣溫高達攝氏30度（約華氏86度），她帶狗狗出門散步，不過10分鐘，其中一隻鬥牛犬就在回家途中突然癱倒，舌頭發紫。緊急送醫後被診斷為中暑，如果再晚一點，可能就無法挽救了。
除了品種因素之外，造成狗狗過熱的常見原因還包括：長時間處於高溫或高濕環境、通風不良（如被留在車內）、缺乏飲水，以及本身患有疾病，如肥胖、心肺疾病等。有些藥物例如利尿劑、鎮靜劑也會降低狗狗的散熱能力。
狗狗的正常體溫大約在攝氏38.1至39.2度之間（華氏100.5至102.5度），而當體溫升高到攝氏41度（華氏106度）時，就進入中暑危險區。一旦無法及時降溫，死亡可能在短短30分鐘內發生。
我們可以透過日常氣溫來大致判斷風險程度。如果室外溫度超過攝氏21度（約華氏70度），尤其空氣濕度又高時，就應該縮短狗狗的外出時間。當氣溫達到攝氏27至32度（華氏80至90度）時，只建議帶狗狗外出短暫如廁，避免長時間逗留。若氣溫再升高至32度以上，應盡可能避免狗狗外出，特別是在缺乏陰涼處與水源的情況下。
許多飼主會忽略地面的溫度，其實在高溫日，柏油路面的溫度可以比空氣高出將近攝氏20度（華氏35度以上）。如果你無法用手掌貼地撐過5秒鐘，那對狗狗的腳掌而言，也等同於燙傷。來自佛羅里達州的寵物攝影師 Tom 就因為忽視了這點，讓他的拉布拉多在一次拍攝中腳墊嚴重起泡，數日無法行走。自此之後他每次外出都會為狗狗穿上透氣輕巧的防護鞋。
若狗狗喜歡玩水，可以透過戲水幫助牠們降溫，例如在自家院子裡放個狗狗泳池，或帶牠們去湖邊踩水。如果你的狗狗對水不感興趣，也可以考慮室內互動，如藏食玩具、益智遊戲或逗狗棒等，既安全又能消耗牠們的體力。
在炎熱地區飼養狗狗的家庭，建議備妥一些防暑用品，例如：降溫墊、便攜風扇、不鏽鋼水碗（可維持水溫較低）和備用飲水器。來自洛杉磯的飼主 Carol 曾因突如其來的停電，所幸提前準備了電池風扇與涼感墊，成功避免了愛犬中暑。
面對極端天氣，例如停電或山火威脅時，更要預先準備逃生計畫與寵物應急包。建議在包裡放好疫苗紀錄、獸醫聯絡方式、備用電池風扇、備水與簡易狗廁等。如果有寵物友善的親友家或旅館，也應該事先確認好路線與資訊。
辨識狗狗中暑的症狀至關重要。常見表現包括：劇烈喘氣、流口水、體溫超過攝氏40度、嘔吐、腹瀉、行走不穩、虛弱、抽搐、甚至昏迷或失去意識。一旦出現這些症狀，應立即採取降溫措施並送醫。
但要注意，降溫時不要用冰水或冰敷，這會造成血管收縮，反而讓體內熱氣無法散發。應以涼水（非冰水）沖洗狗狗頭部、腋下與腳部，或用濕毛巾包覆，並配合風扇或車內冷氣進行降溫。有些人曾建議用酒精擦腳墊來幫助排汗，但現在已不建議使用，因其容易讓狗狗發抖，反而導致體溫升高。
若你的獸醫不在工作時間，也應盡速前往動物急診中心。中暑是極度緊急的醫療事件，不容延誤。
最後，請牢記一個原則：**如果你覺得外頭太熱不想出門，你的狗狗很可能也一樣。**照顧寵物不只是餵食與陪玩，更是在極端環境中給予牠們最周全的保護。夏日陽光雖美，但千萬別讓它成為你愛犬的無聲殺手。
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